○来年も頑張れ！アルビレックス！ 　２００１年１１月６日火曜日、山形県総合運動公園陸上競技場、サポーター（観客）４６３５人が見守る中、Ｊ１昇格を狙う２つのチームが死闘を繰り広げていた。１つはモンテディオ山形、そしてもう一つは越後の雄・アルビレックス新潟。アルビレックスは前半１７分に先制しながら、降り出した冷たい秋雨の影響か、次第に動きが鈍くなり、後半２７分同点に、延長後半８分にはＶゴールを決められてしまう。この瞬間、アルビレックスの選手とサポーター達が１年間追い続けた夢＝『Ｊ１昇格』は潰えたのだった。（ここまでは中島みゆきの『ヘッドライト・テールライト』を聴きながら読んでね） 　でまあ昇格争いは京都サンガが決定で、残る一つの椅子をモンテディオ山形、ベガルタ仙台、大分トリニータが最終戦で争う、ということになりました。個人的には、山形や仙台は応援に行きやすいからＪ２にいてほしいし、２年も連続してあと一歩まで行った大分トリニータに大逆転の昇格があったら劇的で面白いな〜とは思いますが・・・。で、我がアルビレックスですが、終盤に来ての勝負弱さを露呈した形で、４１節京都サンガ、４２節モンテディオ山形、という上位陣との直接対決で連続のＶゴール負け。大体、延長戦での勝敗が、３勝７敗４引分けと悪い！（ワーストは大分の１勝６敗３引分ですが）、そのうち３敗は絶大なる動員力を誇るビッグ・スワン（新潟スタジアム）では駄目！この３試合での観客は８５３５９人！こんなたくさんのサポーターの前で負けるな！ビッグ・スワンで負けたら、鳥屋野潟（ビッグ・スワン脇の湖）ウサギ飛び１０周！・・・とは言っても、下馬評で優勝候補の一角にも上がらなかったチームが、ここまで来たというのは上出来とは言えるのですが・・・。それにしてもビッグ・スワンって大きなスタジアムでね〜、他のＪ２チームのサポーターが、試合前に ビッグ・スワンのトイレで迷い、応援席にたどり着いたらもう試合終了だったとか、ビッグ・スワンで迷子になった幼稚園児が見つかった時には中校生だったというジョークまで飛び出すくらいですからね〜。またそこに来るサポーターの数が凄い！この前なんか４２０１１人！新潟市の人口の約１割！これを単純計算すると京都サンガなら、１４万人！それが昨年Ｊ１で１年掛けてもそこまでも行かなかったんだもん、辛いよね。噂によると色々と手を尽くしたらしいんですが、ワールド・カップの開催地に漏れて、新スタジアムも作れなかったし、また上がっても大変なんだろうな〜。今のうちに辞退しない？なんていうのは出来ない相談ですが・・・。 　そしてその次の日曜日、高校サッカーの県大会決勝をテレビで見てたのですが、この会場がまたビッグ・スワン。まー高校生の分際で生意気な、とは思いましたが、テクニックはともかく白熱した試合で、結局ビッグ・スワンのすぐ近くの高校・東京学館が決勝戦５回連続の挑戦で久しぶりの優勝。これもビッグ・スワン効果と言えるのかもしれませんが、県大会の決勝をビッグ・スワンでやるとなると、当然これからサッカーをやる少年は新潟でもガンガン増えるんだろうし、万が一彼らが国立競技場まで勝ち進むことがあっても、彼らは決してたじろがずに堂々とプレー出来るんだろうな〜。などと思ってしまいました。まあ、来年はワールド・カップもあるし、新潟は大いにサッカーで盛り上がるし、来年の今頃にはアルビレックスのＪ１昇格の祝い酒でも飲みたいものです。（２００１年１１月１６日記載）

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